バーチャルウオーター（仮想水）

みなさんこんにちは

特殊水処理機『新ん泉』の櫻井です。

近年水資源の有効活用の尺度としてバーチャルウォーター(仮想水)という概念が使われることが多くなってきました。

水資源需給が世界各地域で深刻化して、ますます問題となってくる時代、今回はバーチャルウォーターについて考えてみましょう。

バーチャルウォーター！？

食料を輸入している国(消費国)において、もしその輸入食料を生産するとしたら、どの程度の水が必要かを推定したものであります。

９０年代初頭にロンドン大学教授のアンソニー・アラン氏がはじめて紹介した概念です。

例えば、1kgのトウモロコシを生産するには、灌漑用水として1,800リットルの水が必要です。

また、牛はこうした穀物を大量に消費しながら育つため、牛肉1kgを生産するには、その約20,000倍もの水が必要です。

つまり、日本は海外から食料を輸入することによって、その生産に必要な分だけ自国の水を使わないで済んでいるのです。

言い換えれば、食料の輸入は、形を変えて水を輸入していることと考えることができます。

バーチャルウォーターを考える際には、穀物や畜産物、工業製品の生産に、単位重さ当たりなどでどのくらいの水が利用されているか、という「水消費原単位」を知ることが必要です。

東京大学の沖教授らは、農業生産のプロセスに立ち返り、「日本で灌漑により生育したとしたら、米、小麦、とうもろこし、大豆1kgあたりどのくらいの水資源が必要とされるか」を体系的に推計しました。

これによると、光合成効率の良いとうもろこしでも粒のみを考えると重さあたり1,900倍、精製後の小麦では2,000倍、精米後の米では約3,600倍の水を利用している勘定になりました。

日本が年間に輸入している小麦やとうもろこし、大豆の量にこれらの水資源原単位をかけて推計すると、アメリカやカナダ、オーストラリアや南米から年間約400億トン(㎥)程度の仮想水が輸入されていることがわかりました。

これは日本国内の農業で使用する水資源の約80％に相当する量で、食糧を海外の水に依存していることがわかります。

ハンバーガーも水依存？

具体的にバーチャルウォーターを計算してみましょう。

今や、国民食ともいえる若者に欠かせないハンバーガーですが、これを例に計算するとハンバーガー1個に使用される牛肉は45ｇ、パンは同じく45ｇです。

牛肉45ｇを生産するのに必要な水資源を算出すると927Ｌ。

パンは72Ｌが必要です。

したがってハンバーガー１個を作るのに必要な水資源量は999Ｌとなり、500ｍＬのペットボトルの水に換算すると約2,000本の水を消費して作られることとなります。

ハンバーガーに使う牛肉やパンはほぼ全量を輸入に頼っていますので、日本国内でハンバーガーが１個食べられる毎に海外の水を約1,000Ｌ消費していることになります。

同様に国民食といわれるような人気メニューを計算するとカレーライスはバーチャルウオーターで1,095Ｌ、牛丼は1,889Ｌ、塩ラーメン970Ｌ、コーヒー１杯210Ｌ(コーヒー豆の生産に必要)といずれも大量の水資源の利用を必要としており、日本は飲料水だけでなく、食糧を通じて水資源の輸入大国となっています。