ノロウイルス症は人の病気

みなさん　こんにちは

特殊水処理機『新ん泉』の櫻井です。

秋から冬にかけては生ガキや貝類は甘みも増し、生で食べる機会も増えてくると思います。

ノロウイルス感染症は二枚貝の生食が原因と長年言われていましたが、ほかの事例も見つかってきました。

食べ物だけが原因ではなく、そこには人が関係しているのではないかとの見方が出てきました。

兎に角、非常に感染力の強いウィルスですので注意が必要です。

今回はこのノロウィルスについてお話しましょう。

ノロウィルスとは？

米国のオハイオ州ノーウォークという町の小学校で集団発生した急性胃腸炎の患者からウイルスが検出され、「小型球形ウイルス（ＳＲＳＶ）と呼ばれていましたが、２００２年から国際ウィルス学会で土地のその地名を冠して【ノロウィルス】と命名されました。

ノロウイルスは、表面にカップ状の窪みをもつ小型のウイルスで多くの遺伝子の型があり、培養した細胞や実験動物でウイルスを増やすことができません。

今のところヒトの小腸の中で増殖することだけが確認されており、特に食品中に含まれるウイルスを検出することが難しく、食中毒の原因究明や感染経路の特定を難しいものとしています。

ノロウィルスは自然界のいろいろなところに存在しますが、カキなどの二枚貝は大量の海水を取り込み、プランクトンなどのエサを体内に残し、出水管から排水する際に、海水中のウイルスを同様のメカニズムで取り込み、体内で濃縮しています。

いろいろな二枚貝でこのようなウイルスの濃縮が起こっていると思われますが、われわれが二枚貝を生で食べるのは、冬場のカキの例が多いのでカキが原因のように言われますが、生の貝類以外でも生野菜やサンドイッチ、その他の加工食品が原因と思われる事例も多数見られます。

ノロウィルスへの感染と症状

ノロウイルスによる感染性胃腸炎や食中毒は、一年を通して発生していますが、特に冬季に流行します。

ノロウイルスは手指や食品などを介して、経口で感染し、ヒトの腸管で増殖し、おう吐、下痢、腹痛などを起こします。

健康な方は軽症で回復しますが、幼い子どもやお年寄りなどでは重症化したり、吐ぶつを誤って気道に詰まらせて死亡することがあります。

ノロウィルスは非常に感染力が強く、夏場に食中毒を起こすウィルスの1/100でも発症します。

このウィルスにどのようにして感染するかはほとんどが経口感染で、次のようなケースが考えられています。

（１）汚染されていた貝類や食品を、生あるいは十分に加熱調理しないで食べた場合
（２）食品を取扱う人が感染しており、その人によって汚染された食品を食べた場合
（３）ノロウィルス患者のふん便や吐ぶつから人の手などを介して二次感染した場合
（４）家庭や共同生活施設などヒト同士の接触する機会が多いところでヒトからヒトへ飛沫して感染する場合
（５）ノロウイルスに汚染された井戸水や簡易水道を消毒不十分で摂取した場合

などがあり、最近では（２）の食品取扱者から感染した例が多くなっています。

ノロウイルスは世界中に広く分布しているとされ、アメリカ、イギリス、ニュージーランド、オーストラリア、フランス、スペイン、オランダ、アイルランド、スイスなどでヒトへのノロウイルスの感染が報告されており、潜伏期間（感染から発症までの時間）は24～48時間で、症状が1～2日続いた後、治癒し、後遺症もありません。